exploring the world: Dag 102, Vang Vieng - Luang Prabang

Så, från Vientiane kom vi till Vang Vieng. En liten stad som en gång varit en partycentral med mycket droger, alkohol och fester, där nu mycket (men inte allt) av drogerna är borta. Festandan lever dock vidare och genomsyrar såväl barer som restauranger och även besökande målgrupp (det vill säga festglada tonåringar från Kina och Korea). Funkar bra som ställe att mellanlanda på, men är man inte mycket för att festa bör man inte dra sig för att åka vidare. För en lugnare vistelse rekommenderas att man söker sig till de boenden som har bungalows på andra sidan floden, och att man inte gör aktiviteter som involverar tubing. Det man gör annars är att paddla kajak och att spendera några timmar på en av de otaliga restauranger som visar eviga reruns av Vänner, Familj Guy eller South Park. Man kan också besöka grottan vid Blue Lagoon. Själva "lagunen" är inget att ha, men om man lyckas ta sig förbi väggen av turister som turas om att svinga sig ut i vattendraget kan man klättra upp till en grotta som, till skillnad från de flesta andra, inte är upplyst alls. Här uppmuntras man istället till att ta med sig en ficklampa/pannlampa och utforska på egen hand.

Paddlingsselfie 3.0!

Att komma till Luang Prabang efter det var otroligt skönt och gav en väldigt bra känsla - bortsett från att vi kom fram halv tre på natten och fick sova några timmar i ett allrum på ett boende. Här insåg vi (kanske en gång för alla) att det verkligen var högsäsong i Laos och att vi borde bemödat oss med att boka ett boende. Istället hamnade vi i ett ganska sunkigt rum på ett backpackerhak där folk hade med sig vinnarna från Vang Vieng. Utöver detta trivdes vi väldigt bra. Luang Prabang är en av de vackraste städer hittills, väldigt lummig och många hus utsmyckade i sann fransk anda. Det finns otaliga baguettevagnar som dessutom har avocado, en mysig nattmarknad och ett ställe som heter Utopia, där man kan ta yogaklasser för 40.000 kip per timme. Valle följde med på en morgonklass och jag tog en extra solnedgångsklass vid Mekongfloden som gav mig rejält med träningsvärk dagarna efteråt. Nattmarknaden har alla möjliga tänkbara souvenirer, och dessutom en liten gränd fylld med matstånd - här finns fyll-ett-fat-bufféer med en massa olika lokala rätter för så lite som 15.000 kip (cirka 15 SEK). Cirka tre mil utanför staden finns Kuang Si Falls, ett väldigt turistat, men otroligt vackert, vattenfall med många nivåer och naturliga pooler. Vi lyckades dessutom hitta till en avsats där vi var nästan helt själva - en skön paus från alla folkmassorna. Väl värt ett besök! Kort sagt är Luang Prabang en sömnig, lummig stad med mysiga marknader, fina gränder och vackra vyer.

Kuang Si Falls

Naturlig infinitypool!

Vårt sista stopp i Laos blev Luang Nam Tha, som ligger i nordvästra delen av landet och har ett NPA, National protected area, alldeles intill. Hit åker de flesta för att trekka, och så även vi. Så fort vi kom fram gick vi och bokade en trek till dagen efter; en tredagarstrek för totalt 100 dollar per person. Som sällskap fick vi två tyskar och en amerikan som vi träffat på bussen dit och redan hunnit prata en del med, samt ett franskt par och en australiensare. Kort sagt var vi ett ganska bra gäng. Första dagen inleddes med ett besök på den lokala marknaden där en del mat inhandlades, samt ett stopp i en av de lokala byarna där vi fick se tygfärgning och höra om andra traditioner. Därefter började vi vandra genom djungeln, och vi åt lunch med bananblad som fat och bambupinnar som ätpinnar. Någon gång på eftermiddagen kom vi fram till en Akha-by, där en del i deras tradition innebär att de tror på andar i sin omgivning - en tro som på en del sätt påminner om våra äldre tiders tro på tomtar eller vättar. I byn skulle vi övernatta hos en familj, ett homestay, och få middag lagad till oss. Vi hann också med att gå runt och kika i byn, som var full av stora och små grisar, hundar och kycklingar som sprang runt överallt, vilket i sig var ganska charmigt. Dagen därpå åt vi frukost på homestayet, och gav oss av igen. Stigen vi gick på var något tuffare andra dagen, ganska brant, men vi behövde inte gå alltför länge. Efter att vi kommit fram till och pausat vid vad som under andra delar av året är ett lite mer imponerande vattenfall, delade gruppen på sig då våra vandringskamrater endast skulle göra en tvådagarstrek. Således fortsatte jag, Valle och en guide på egen hand och gick tills vi kom till vår lägerplats. Vi skulle alltså sova mitt i djungeln - lite ovanför marken på ett bambugolv täckt av bananlöv, i en sovsäck och under ett plåttak. Under kvällen blev det väldigt kallt och vi satt kring en eld ett tag, men det blev väldigt mörkt väldigt fort, och jag tror att vi gick och la oss redan vid åttatiden. Tredje dagen gick vi ganska kort, men på vägen fick vi se ett träd vars bark är ursprunget till tigerbalsam (!) och som luktade precis så, samt kardemumma och ett träd som också hade bark med medicinala egenskaper. Lunchen bestod av en soppa som kokades i ett bamburör, skålar tillverkades av bananlöv, muggar av bambu och en mortel av bambu. Dessutom fick vi äta bananblomma och annat som fanns i djunglen. Sammanfattningsvis alltså en väldigt spännande och givande upplevelse, och ett bra avslut på våra äventyr i Laos. Och väl tillbaka från trekken hittade vi en bra restaurang med lokalmat, Lai's place, där vi åt sticky rice och jeow - en slags dipp gjord på grönsaker och chili (och kanske något mer) och som var otroligt gott! Och så hade vi en lugn kväll i ett skönt hotellrum med varmdusch innan vi skulle åka vidare till Thailand morgonen därpå.