Januari 2022 - Mexico - Mérida, Bacalar, Mahahual, Palenque

 apologies in advance - this is a long one!

Like Valladolid, Mérida is a town with a lot of colonial buildings, and is known to be a cultural hub in Yucatán. There are a lot of tourists, and therefore also a lot of air conditioned nice restaurants, souvenir shops and even a “food court”/market that directly targets tourists (serving things like pizza, burgers and sushi). As we arrived quite early in the day from Río Lagartos, we only left our bags at our hotel and then headed out to find breakfast. After wandering around quite a while, not really finding anything appealing, we headed towards the main square. There we found the weekly Sunday market which happened to include a number of food stalls. We ordered vegetarian tortas (sandwiches) and they were really good. Somewhat more energized, we went exploring the city, which of course entailed looking at churches. We walked along the famous street Paseo Montejo where all the grand colonial mansions are, and all the way up to the Monumento de Patria.

As we no longer had the ocean breeze, the midday heat was intense, and we found our escape at local food courts for some lemonade or juice. In the evening we returned to the Sunday market for dinner and tried tacos with cochinita pibil as well as a Jamaica juice (made from hibiskus flower), both things that we have seen around Mexico or read about but hadn’t tried yet. We were not disappointed! However, continuing on this trend we decided to also try esquites, which is a snack that we’ve seen all around Mexico and which is very popular among locals: a cup of corn, mayo, cheese and chili. Maybe it’s an acquired taste, or maybe we just didn’t go to the right place – we decided to go for churros instead which is always a hit.

The next day for breakfast, we found a local mercado which would turn out to be a great place for food. As they were only open in the morning, we could go there for breakfast or an early lunch, and also take the opportunity to buy some fresh fruit. Here we tried relleno negro (which gets its black color from charred chilis) and had great panuchos, tortas and huevos. 

The remaining time in Mérida we spent mostly at museums. There are a few in the center of town that are also free and very nice, including one with contemporary art, and the Palacio del Gobernador. Worth noting however is that several museums have little or no information in English, so at times we had to do with simply looking at the installations and pondering. We wanted to go to the World Maya Museum as well, but it required a bus and despite several tries we could not for the life of us figure out where to catch these buses. Everywhere online we read about Calle 60, and a local travel app also directed us there, but there was not a single bus that passed on Calle 60, so eventually we gave up.

In the evening we went to a cantina to get a feel of the pubs, and we had a very good time. The only downside was the music which was a bit too loud for comfortable conversations, but both the local beers and the mezcal we tried were good. We also got complementary botanas (nachos with a variety of dips) which were “included” but appeared on the tab for 3 pesos which is still a very reasonable price.

After Mérida we felt we had enough city life, and headed back towards the coast. We only spent two days in Bacalar, but we enjoyed them a lot. Bacalar is a small town situated by a big lagoon. The number one activity here is of  course to get out on the water. We chose to do that by kayak. It was a beatufiul morning when we headed out – and we spent the day paddling past islands, scouting for birds, paddling to and swimming in cenotes that were in the actual lagoon, and having a beer on a jetty in the rain. All in all an, adventurous day just in our taste.

Next, we headed out to the seaside in Mahahual, which is a small town south of Tulum and Playa del Carmen, and which consists mainly of a long beach and the hotels and souvenir shops along it. We booked our stay at Blue Kay, which is kind of a fancy resort but that also has very cheap and simple cabañas right by the beach. They also had a gym and free yoga classes. The beach area is dreamy and instagram-friendly, as there are swings on the beach, hammocks in the water and plenty of sunbeds. The one thing that almost ruins the atmosphere but which brings in a big part of the income to this town is the huge cruise ships that arrive daily to drop off hundreds of tourists.

The first thing we did when we came here though was to go to one of the many dive shops in town. From Mahahual, you can dive along the coast , but you can also go out to Banco Chinchorro, a reef about 1-2 hour boatride away which is the more popular location. We picked a 2-day package that would give us one day at the coast and one day at Chinchorro. But first, we get a full day relaxing at the beach, reading books and eating fantastic shrimp tacos at a seafood restaurant where we returned a few times.

Diving at the coast was pretty nice, though “cold” – a mere 27C in the water required us to put on an extra wetsuit so we wouldn’t get too cold. We saw a few nice things – stingrays, turtles, lobsters and a decorator crab. The next day we’re up early to head out to Chinchorro. Our first dive started out well with two nursery sharks that tagged along throughout the dive, but it ended spectacularly – dolphins. First two, then five, then ten, then twenty something dolphins swimming nearby, jumping and playing in the water. We were all amazed by this – not only seeing them but also hearing them, it felt surreal. When we got back to the boat, the waves had gotten pretty big so we head to a nearby island to wait it out a bit. The island was mainly mangrove and we spotted a few crocodiles while we snacked on lunch. After a while it’s clear that the weather is not getting any better, so we need to head back to town. Equipped with rain jackets to protect against the splashing salt water and the worst of the wind, our small boat took on some very big waves. Safe to say we were all grateful when we were able to put our feet in the sand again. The day left us all with a bit of mixed feelings, but in the end – there were dolphins. That was pretty damn awesome.

One of the nights in Mahahual we found a local eatery with Oaxacan food. Fun, we thought, lots of new things on the menu to try! We ordered three of those unknown dishes upon which the waitress looked at us skeptically and explained that they were all quite big. Thus, we settled for only two. When they brought out the first dish, a tlayuda, we realized we would probably have been good with only that! It felt sort of like a pizza, but with a crispy tortilla base instead of bread. The second one, a huaracha (kind of like a very big panucho) had us full to our limits.

Palenque was our last stop in Mexico, and one that we really, really liked. While we had to do some boring stuff here as well, like figuring out where to get a covid antigen test which we needed for Guatemala, the day trips we did were really worth it. Firstly, we booked a waterfall tour. This tour is a full day as they include a few hours of driving. The first of the two waterfalls, Misol-Ha, is a big one with a pool where you can swim. You can also walk along a path behind the waterfall and visit a small cave. Very impressive! The second waterfall, Agua Azul, was even better. Somewhat similar to the Kuang Si falls in Laos the light blue cascades are beautiful to look at. The cascades went on for a huge area, and while the parts near the parking was crowded with tourists and vendors, the further we walked, the more empty it got. A nice walk along the pools, a quick dip in the cool water, and walking across a suspension bridge – and a couple of empanadas with a beer before the drive back was the end of a perfect day.

The next morning we were up early, breakfast hunting on the streets near our hotel. We found a food cart selling tamales for about 12 pesos each, and we were happy to stand on the sidewalk munching on those together with the locals who stopped by on their way to work. After that we took a colectivo to the Maya ruins. Contrary to Chichén Itzá, these ruins are situated in the jungle which provides a lush and mysterious setting. We loved walking around this tranquil area in the morning sun, looking at the different temples. Before heading back to town, we decided to take a walk in the jungle following a trail near the entrance to the ruin. We didn’t really know where the trail would lead us, but were pleasantly surprised to discover several overgrown temples/buildings, hidden away among the trees, and completely by ourselves. We also spotted some howler monkeys high up in the trees. Another excellent adventure that I would highly recommend.

That was all for this long post, keep an eye out for the next one to read about our adventures in Guatemala!

Mars 2018 - Berlin, Tyskland

Så fick vi äntligen komma iväg på äventyr igen!

Ganska exakt åtta månader sedan vi kom hem från Borneo. Valle har hunnit med att åka på en veckas skidsemester i Italien, men då jag nyligen börjat jobba har jag snällt fått hålla mig hemma i Sverige.

När vi planerade denna resan blev vi positivt överraskade över priserna, både på resa och på boende. Ofta brukar det ju vara dyrt att resa över storhelger, men vi tyckte att vi kom ganska billigt undan ändå, även om vi fick kompromissa lite med restider. Vi hade alltså bokat in oss på Snälltåget som kör nattåg mellan Malmö och Berlin vid utvalda tillfällen varje år. Resan tar tolv till fjorton timmar, varav cirka fyra timmar spenderas på tågfärja mellan Trelleborg och Sassnitz. Den långa restiden beror främst på att tåget står stilla ganska länge på ena eller andra sidan sundet för att kunna ha en ankomsttid kring klockan sju på morgonen (snarare än mitt i natten).

Totalt var vi iväg fyra dagar; vi reste från Malmö onsdagkväll och från Berlin söndagkväll, och klarade oss bra på varsin liten ryggsäck. Vädret bjöd bokstavligen på blandade skurar - första dagen var blåsig och sval, andra dagen varm och solig, tredje dagen kall och regnig, och fjärde dagen ännu kallare och med snöblandat regn.

Blåsigt och kallt på däck (tågfärjan)

Riksdagshuset

Brandenburg Tor

Holocaust Memmorial

Väl framme på Hauptbanhof, den stora tågstationen, gick vi för att köpa resekort och planera dagen. Berlins kollektivtrafiksystem är både smidigt och billigt, men de olika "tursisterbjudanden" är lite förvirrande. Det mest populära alternativet, som också är det som rekommenderas av turistbyrån, är ett såkallat WelcomeCard, som ger obegränsade resor med kollektivtrafiken i centrala Berlin samt ett antal rabatter till museum och andra turistattraktioner. Dock finns det flera liknande varianter, och vi valde det billigaste, som hette joycard (som skulle erbjuda i princip samma sak). Vad som dock inte framgick var att alla rabatter endast fanns tillgängliga i deras app, och den går bara att installera om man bor i Tyskland. Vi kunde använda kollektivtrafiken utan problem, men eventuellt gick vi miste om några rabatter.

Eftersom vi inte fick checka in på hotellet förrän klockan två så gav vi oss ut i blåsten för att beta av några av de klassiska turistmålen. Först promenerade vi förbi Reichstagsgebäude (Riksdagshuset) och igenom Brandenburg Tor. Vi passerade Mall of Berlin påväg till Potsdamer Platz, och till Checkpoint Charlie. Min "favorit" blev Holocaust Memorial; ett stort område med olika höga betongblock placerade i ett rutnät. Trots de raka gångarna ger det intrycket av att vara labyrintlikt, och man berörs av känslor av tystnad, gråhet, instängdhet; att vara vilse, men att inte kunna välja sin väg. Att känna sig liten mittemellan höga murar. Många av Berlins sights har kopplingar till muren och till andra världskriget; denna plats var en av de mest effektfulla för mig.

När det började närma sig lunchtid tog vi oss till Kurfürstendamm, området där vårt hotell låg. Efter en stunds letande efter lunchmat gick det upp för oss att i Berlin så är det cash is king som gäller - nästan inga caféer eller restauranger tog kort. Vi lyckades hitta ett litet italienskt hak som visade sig vara helt perfekt - vid en första anblick såg det ut som en helt vanlig pizzeria, men runt ett hörn gömde sig deras mysiga servering; personalen pratade italienska och när ens beställning var redo ropade de ut i högtalare. Efter att ha checkat in och vilat ett tag åkte vi till norra delen av stadskärnan för att kolla på Gedenkstätte Berliner Mauer; ytterligare ett minnesmonument av muren. När vi promenerade söderut snubblade vi över ett litet vietnamesiskt hak som fångade vårt intresse när vi såg deras uteservering - plastpallar och plåtbord (om än i lite mer "västerländsk höjd"). Ännu bättre var att de serverade Bun Cha (som var precis så gott som vi mindes det), bao-burgare och lättdrucken sydostasiatisk öl. Där satt vi och drömde oss bort till minnen från vår långa resa, innan vi traskade vidare till ett litet lokalt bryggeri (vilka det finns ganska gott om i Berlin) för varsin öl att avsluta kvällen med.

Dag två vaknade vi upp till en solig dag. Vi laddade upp med hotellets frukostbuffé innan vi gav oss ut. Eftersom vi planerat lite efter vädret var det främst utomhusaktiviteter som stod på schemat. Vi började med att promenera genom Tiergarten, en väldigt stor park. Vi strosade sedan genom imponerande Sony Center vid Potsdamer Platz och åkte vidare till Alexanderplatz, där vi lite förvånade och positivt överraskade hamnade mitt i en marknad. Efter några varv och ett presentinköp gick vi vidare för att se de många stora och imponerande byggnaderna i närheten. Vi vilade fötterna på ett café och fyllde på energi med kaffe och en kringla.

Vi åkte ner till stadsdelen Friedrichhein för att strosa längs med East Sida Gallery, en 1.3km lång sträcka bevarad Berlinmur som nu är dekorerad med konst, och kanske Berlins mest turistiga ställe. Ändock en trevlig promenad, och vi unnade oss att sitta en stund nere vid kanalen och njuta av solen innan vi traskade över bron till Kreuzberg, stadsdelen som är lite mer hipster och som är lite mer känt för mysiga småhak med billig mat. Där hittade vi god lunch som avnjöts med en öl på uteservering. Vidare traskade vi genom Görlitzer Park. Slutligen åkte vi tvärsgenom stan bort till Schloss Charlottenburg i västra Berlin för att njuta av den sista solen i den stora slottsparken.

Regniga påskafton inledde vi med ett besök på det gigantiska tekniska museet. Där gick vi runt i två och en halv timme och var helt slut efteråt. Vi tog oss den korta sträckan bort till Kreuzberg för att luncha på Haus Nepal, innan vi åkte till Mall of Berlin där vi hade tänkt strosa lite - men där var så mycket folk att vi bestämde oss för att åka hem och vila istället. På kvällen åkte vi till bryggeriet Hops & Barley i Friedrichshein, som hade väldigt god öl. Där provade vi ale, IPA, amber ale och pilsner och dämpade sen hungern på ett av alla hamburgerhak i kvarteret.

Sista dagen var det både kallt och snöigt. Vi tog lite sovmorgon och en sista varmdusch innan vi packade ihop och checkade ut från hotellet. Eftersom det var söndag så åkte vi först upp till söndagsmarknaden i Mauerpark, som var väldigt trevlig men som nog hade varit ännu trevligare (och inte alls så lerig) på en soligare dag. Vi strosade något varv och delade på en currywurst (inte särskilt imponerade) innan vi slog oss ner på ett fik för att värma oss med kaffe och soppa ett tag.

Berlin har imponerande nog fler än 170 museum, och många är ganska stora och pampiga. Många tar också några euro i inträde. och många av de stora och kända hade utställningar som vi inte kände oss väldigt intresserade av. Ett av de mer populära, som dessutom är gratis, är Topographie des Terrors. Där beskrivs utförligt Hitlers väg till makten och den terror som utövades på både politiska motståndare och diverse grupper i samhället. Det fanns både en mindre utomhusutställning och en större inomhusutställning, och där kan man lätt fördriva tid medan man reflekterar över hur absurt det hela känns.

Som en sista aktivitet i staden trotsade vi kylan för att promenera runt Museumsinsel och imponeras av de pampiga byggnaderna och lätt märkliga statyerna. Och så var det redan dags att åka hem. En ganska ospännande resa då värmen inte fungerade första halvan av sträckan och vi fick bädda ner oss under dubbla täcken i vår tiogradiga kupé. Snälltåget med destination Berlin var något mindre, äldre och mindre funktionabelt än deras inrikes motsvarighet som jag åkt med tidigare. Å andra sidan ett billigt och mer miljövänligt alternativ till flyg.

Slutgiltigt betyg för Berlin? Stort plus för billiga priser och god mat! Att man kan köpa sig en öl i princip överallt till rimligt pris (exempelvis en halvliter på tapp för ca 30kr) och att man kan värma sig med en baileys-spetsad kaffe eller irish coffee på många caféer. Att det är så lätt att ta sig runt med kollektivtrafik, som dessutom är punktligt och bra. Att det finns stora grönområden, mycket historia och historiska byggnader, och att det är väl skyltat till de vanligaste sightsen.
Lite minus för att de flesta museum tar inträde (tillochmed currywurst-museet kostade kring hundralappen). Men ändå plus för att de har öppet även på helgdagar. och plus för att det finns mysiga marknader med lokala hantverk, mycket streetfood och streetart. Lite minus för att vi inte hade så bra väder.
Ja, överhängande plus alltså!!

Förhoppningsvis dröjer det inte åtta månader till nästa äventyr... :)

November: London

Såhär, lite lagom långt i efterhand, kommer en hög med oredigerade bilder från när vi spenderade en härlig weekend i London! Det blev såklart mycket sightseeing, flertalet museum, musikal (The Lion King), och afternoon tea, och så fick vi spendera mycket tid med Victor och Camilla, vilket såklart var det bästa!

obligatoriska buss-bilden!

julbelysningen på Oxford Street